Um das Risiko einer durch Zecken übertragenen Erkrankungen zu minimieren, sollte die Zecke möglichst rasch entfernt werden. Denn je länger der Saugvorgang anhält, desto wahrscheinlicher ist eine Übertragung von Krankheitserregern.
Ausgestattet mit scharfkantigen Mundwerkzeugen ritzen Zecken die Haut ihres Opfers auf, um anschließend ihren „Stechrüssel“ (Hypostom) im Gewebe des Wirts zu versenken. Zecken stechen nicht wie z. B. weibliche Stechmücken gezielt Blutgefäße des Menschen an, sondern setzen sich mit Hilfe zweier Methoden an ihrem Wirt fest: Zum einen verankern sie sich mit Widerhaken, die sich am Stechapparat befinden, in ihrem Wirt, zum anderen produzieren manche Zeckenarten 5–30 Minuten nach dem Stich eine Art Klebstoff, durch den sie sich mit dem Wirt fest verkleben.
Die erfolgreiche Entfernung einer saugenden Zecke hängt im Wesentlichen von drei Faktoren ab:
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Länge und Ausbildung der Mundwerkzeuge der Zecke
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Anzahl der Widerhaken am „Stechrüssel“ (Hypostom)
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Menge des abgegebenen „Klebstoffes“ (Zement)
Auf gar keinen Fall sollte man die Zecke mit Öl oder Klebstoff beträufeln. Zwar sterben die Tiere dabei, doch im Todeskampf übergeben sie sich - und geben die verschiedenen Erreger überhaupt erst ins Blut ab.
Eine Pinzette, bzw. eine Zeckenzange ist das richtige Instrument, um eine Zecke fachgerecht zu entfernen. Sie sollte schmale Enden haben, die nicht zu scharf sind. Damit greift man die Zecke nahe der Hautoberfläche, also an ihrem Kopf. Die Zecke hautnah, langsam und kontrolliert entfernen. Auch das drehen der Zecke kann hilfreich sein um die Zecke zu lösen (.
Die Zecke sollte nie am voll gesogenen Körper gefasst werden, denn dabei wird sie gequetscht und der "Inhalt" in die Blutbahn gedrückt. Scharfe Pinzetten können dazu führen, dass Teile des Kopfes oder des Rüssels abreißen und in der Wunde verbleiben, dies kann zu Entzündungen führen. In diesem Fall sollte ein Tierarzt aufgesucht werden.
Nach Entfernung der Zecken wird die Anwendung eines Zeckenschutz-Präparates empfohlen, da sich nicht unbedingt alle auf dem Tier befindlichen Zecken, vor allem winzig kleine Zeckenstadien, sicher finden und entfernen lassen.